Все живое на Земле произошло от одного общего предка

Все живое на Земле произошло от одного общего предка, выяснили учёные. Однако, некоторые его гены появились ещё раньше, чем сам этот предок.

Учёные считают, что последний общий предок всего живого на нашей планете жил примерно 4,2 миллиарда лет назад. Однако часть генов, которые были у этого предка, гораздо старше — они возникли задолго до появления первой живой клетки. Об этом говорится в новой статье, опубликованной в журнале Cell Genomics.

Биолог Аарон Голдман из Оберлинского колледжа объясняет: «Мы можем изучать этого общего предка только с помощью эволюционных методов, но многие его гены появились намного раньше. Это значит, что некоторые важные кусочки нашего генетического кода существовали ещё до того, как на Земле появилась жизнь в привычном нам виде».

Эти очень древние гены встречаются почти у всех живых существ — от бактерий до человека. Благодаря этому учёные могут заглянуть в самые ранние страницы истории жизни.

Особенно интересны так называемые универсальные паралоги — гены, которые когда-то удвоились (произошла дупликация) ещё до того, как жизнь разделилась на три главные ветви: бактерии, археи и эукариоты (к которым относимся и мы). Именно эти редкие удвоенные копии сохранились во всех уголках древа жизни.

Бетул Качар из Университета Висконсин-Мэдисон говорит: «Такие универсальные паралоги — это как окно в самые первые шаги зарождения жизни. Благодаря современным методам мы можем через них увидеть, как всё начиналось».

Но учёные признают: мы пока не знаем, какими были первые организмы и их «общество» в то время. Сохранилось очень мало таких универсальных паралогов — всего несколько десятков. Это не значит, что их изначально было мало. Скорее всего, многие гены со временем исчезли из-за эволюционных изменений, потери функций или переноса между видами.

Грегор Фюрнье из Массачусетского технологического института подчёркивает: «Даже из этих немногих сохранившихся паралогов мы получаем единственную доступную информацию о самых первых клетках и самых ранних этапах эволюции».

Самые важные из этих древних генов связаны с:

• системой перевода генетического кода (самая старая молекулярная «машинерия» жизни),
• производством важных ферментов,
• работой биологических мембран.

Именно эти механизмы появились одними из первых и сохранились почти без изменений у всех живых существ на планете.

Вывод учёных прост: хотя мы не можем увидеть самого первого предка жизни, мы можем изучать его самые древние гены — и это даёт нам уникальный взгляд на то, как на Земле появилась жизнь. Хотя теологи и люди верующие давно знают ответ на этот вопрос.